Île Éléphantine

L'île occupe tout le milieu du Nil devant la corniche et se traverse à pied. Elle s'appelait Abou, « l'éléphant », et fut longtemps la frontière sud de l'Égypte et le point de passage vers la Nubie ; on y honorait Khnoum, le dieu à tête de bélier qui gardait la première cataracte. Dans l'enceinte archéologique, au sud, des siècles de temples et de maisons se superposent, avec le nilomètre taillé dans la roche : ses marches et ses graduations servaient à lire le niveau de la crue, dont dépendait l'impôt de l'année. Au nord vivent deux villages nubiens, Siou et Koti, avec des ruelles qui montent entre les maisons, à deux pas des fouilles : on y marche comme dans un quartier habité, pas comme sur un site.