Photo : Berthold Werner — CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Marsa Alam & la mer Rouge · Désert oriental
Monastère Saint-Antoine
Un monastère copte du IVᵉ siècle au pied d'une falaise du désert oriental, toujours habité.
Le monastère est posé au pied de la falaise du Galala, dans le désert oriental, à des heures de route du Caire, la mer Rouge loin à l'est. Des moines s'y établissent au IVᵉ siècle autour de la grotte où Antoine, que la tradition appelle le père des moines, avait fini sa vie ; on le donne pour le plus ancien monastère chrétien encore habité. Derrière la muraille blanchie qu'on voit d'abord — une croix, une arche de cloche, une galerie de bois courant le long du mur — il y a une communauté, des jardins, un moulin, une tour de refuge et une bibliothèque de manuscrits. L'église Saint-Antoine garde des peintures murales du XIIIᵉ siècle, dégagées de la suie des siècles. La grotte, elle, est plus haut dans la falaise, au bout d'un escalier qui se monte à pied.
Le petit plus
Réservez-lui une journée entière depuis Hurghada ou depuis Zafarana, plutôt qu'une halte sur la route : la montée à la grotte prend du temps, et la chaleur de midi la rend pénible. Si vous ne pouvez pas donner la journée, les monastères du Wadi Natroun sont beaucoup plus près du Caire.
À savoir avant d'y aller
C'est une communauté qui prie, pas un site de visite : épaules et genoux couverts pour tout le monde, silence dans les églises, et l'on demande à un moine avant de le photographier. Les visites suivent le calendrier liturgique et les périodes de jeûne, qui ne se devinent pas d'avance : faites appeler le monastère la veille par votre hôtel ou par votre chauffeur, et ne partez pas avant d'avoir la réponse. La route est goudronnée jusqu'à l'entrée, mais entre Zafarana et le monastère il n'y a rien : essence, eau et espèces se prennent avant. L'escalier de la grotte est long, sans ombre et sans rampe continue ; le monastère lui-même se parcourt à plat.
Itinéraire
Monastère Saint-Antoine, désert oriental, à l'ouest de Zafarana, gouvernorat de la mer Rouge
Itinéraire
