Photo : VascoPlanet — CC BY 2.0, Wikimedia Commons
Les oasis et le désert de l'Ouest · Dakhla
Al-Qasr
Une ville médiévale de brique crue : ruelles couvertes, linteaux datés, un minaret, un moulin.
Al-Qasr occupe une butte au nord de la dépression de Dakhla : une ville d'époque islamique bâtie en brique crue, sur un site déjà habité sous les Romains — des blocs antiques réemployés apparaissent dans certains murs. Les maisons montent sur deux ou trois niveaux et se rejoignent au-dessus des ruelles, qui deviennent des couloirs sombres : c'est ainsi que la ville se protège du soleil et du sable. Au-dessus des portes, des linteaux d'acacia sculptés portent une formule, un nom et une date, ce qui donne le siècle de la maison. On pouvait vivre dans la ville sans en sortir : une école, un tribunal, un moulin à grain, une forge, et un minaret que l'on donne pour ayyoubide. Les familles ont peu à peu déménagé dans le village neuf, en bas, et une partie du vieux tissu est aujourd'hui étayée.
Le petit plus
Prenez une lampe de poche : les ruelles couvertes et l'intérieur du moulin sont noirs en plein midi, et c'est là que se trouvent les détails. Demandez qu'on vous lise un linteau à voix haute — la date gravée situe la maison, et de porte en porte on suit l'agrandissement du quartier.
À savoir avant d'y aller
Le sol est inégal, les marches ne se ressemblent pas et les linteaux sont bas : on se baisse souvent, et ni un fauteuil roulant ni une poussette ne passent. Le billet du site et les honoraires du guide sont deux choses distinctes : faites préciser au guichet ce que couvre le billet, et prévoyez des espèces. Des maisons sont encore habitées sur le pourtour, donc on ne pousse pas une porte et on demande avant de photographier quelqu'un. La brique crue se répare avec de la terre et non avec du ciment : ce sur quoi on s'appuie s'effrite, et des passages ferment après un coup de vent ou une pluie, sans que cela s'annonce.
