Photo : Ovedc — CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Le Caire · Vieux Caire, Fustat
Église suspendue
Une nef posée sur les tours d'une porte romaine — d'où le nom, et le vide sous le plancher.
L'église Sainte-Marie doit son surnom à sa position : elle est bâtie au-dessus de la porte sud de la forteresse romaine de Babylone, ses murs reposant sur les deux bastions et la nef enjambant le passage, qu'une plaque de verre dans le sol laisse voir. C'est l'un des plus anciens sanctuaires d'Égypte, et les campagnes de construction s'y lisent, du IXe siècle à la façade à deux clochers ajoutée au XIXe. Elle fut le siège du patriarche copte à partir du XIe siècle, quand le patriarcat quitta Alexandrie pour Le Caire. À l'intérieur, la chaire de marbre repose sur treize colonnettes : le Christ et ses douze apôtres, l'une d'elles plus sombre, pour Judas. Le plafond de bois est charpenté comme une coque de navire renversée.
Le petit plus
Le métro vous dépose au pied de l'enclos : la station Mar Girgis, ligne 1, ouvre presque en face de l'escalier, dix minutes depuis le centre et sans voiture. Venez à la première heure, les cars arrivent en milieu de matinée ; le musée copte et la synagogue Ben Ezra sont derrière le même mur d'enceinte.
À savoir avant d'y aller
C'est une église en activité : le dimanche matin et pendant les fêtes coptes, la nef appartient à la liturgie et la visite n'y a pas sa place. Épaules et genoux couverts, voix basse. L'entrée est libre, et les guides qui se proposent au bas de l'escalier n'ont aucun caractère officiel.
