Photo : Ahmed Hassan — CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Le Caire · Al-Hussein, Gamaliya
Mosquée Al-Azhar
Fondée en 970 par les Fatimides, elle enseigne depuis plus de mille ans.
Le premier jalon du Caire fatimide : la mosquée est fondée en 970 par le général Jawhar al-Siqilli pour le calife al-Muizz, quelques mois après la ville elle-même, et enseigne dès la fin du Xᵉ siècle — l'une des plus anciennes universités encore en activité au monde, après al-Qarawiyyin de Fès. L'enseignement y fut suspendu près d'un siècle sous les Ayyoubides, avant d'être rétabli par Baybars en 1266. Chaque dynastie y a laissé sa marque : cinq minarets d'époques différentes, une cour de marbre blanc, un mihrab fatimide, des portes ajoutées sous les Mamelouks puis les Ottomans, dont la porte des Barbiers par laquelle on entre aujourd'hui. Ce n'est pas un monument sous cloche : les cours ont lieu, les fidèles prient, des étudiants dorment sous les arcades entre deux leçons. L'ensemble du Caire historique est inscrit au patrimoine mondial depuis 1979.
Le petit plus
Entrez par la porte des Barbiers, traversez la cour et asseyez-vous dix minutes sous les arcades du côté opposé : c'est là qu'on comprend que le lieu est une école avant d'être un monument à visiter.
À savoir avant d'y aller
Mosquée en activité : chaussures retirées, épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes ; on prête parfois une cape à l'entrée. Évitez les cinq heures de prière, et surtout le vendredi vers midi, qui n'est pas un moment de visite. Le gardien des chaussures et ceux qui se proclament guides attendent un pourboire : fixez-le vous-même, et préparez-le avant d'entrer.
