Photo : isawnyu — CC BY 2.0, Wikimedia Commons
Les oasis et le désert de l'Ouest · Kharga
Nécropole de Bagawat
Un cimetière chrétien de chapelles voûtées en brique crue, couvertes de graffiti grecs.
La nécropole s'étend sur une pente de gravier au nord de la ville de Kharga : des centaines de chapelles funéraires de brique crue, coiffées de coupoles et de voûtes, si serrées qu'elles dessinent des ruelles. Le cimetière a servi du IVe au VIIe siècle à une communauté chrétienne installée dans l'oasis, et l'architecture est celle du pays : de la terre, des arcs, des niches, des façades à colonnettes engagées. Deux chapelles ont gardé leurs peintures — celle dite de l'Exode, avec la sortie d'Égypte et une suite de scènes bibliques, et celle dite de la Paix, où les figures portent leur nom en grec. Ailleurs, ce sont les visiteurs qui ont écrit : les enduits des voûtes sont couverts de graffiti grecs, tracés au charbon ou gravés, et ils appartiennent désormais au monument.
Le petit plus
Les clés des deux chapelles peintes sont chez le gardien : trouvez-le au guichet avant de monter la pente, sinon vous ferez le tour de coupoles fermées. Nommez-les — l'Exode et la Paix — c'est sous ces deux noms qu'on les connaît ici.
À savoir avant d'y aller
Sur la pente, ni ombre ni eau, et le gravier chauffe : chaussures fermées et une bouteille par personne. À l'intérieur, l'enduit peint s'écaille et la main l'abîme, donc on ne touche pas et on ne s'appuie pas. Les graffiti anciens font partie du monument ; le vôtre serait une dégradation, et cela se punit. Le flash est généralement interdit devant les peintures et la photographie peut faire l'objet d'un billet séparé : la question se pose au guichet, en espèces. Le monastère en ruine qui domine le cimetière n'est pas toujours accessible — demandez au gardien plutôt que d'y monter au hasard.
