Photo : Berthold Werner — CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Le Sinaï · Sinaï
Monastère Sainte-Catherine
Un monastère du VIᵉ siècle au pied du mont Sinaï, habité sans interruption depuis Justinien.
L'empereur Justinien fait élever le monastère et son enceinte de granit entre 548 et 565, autour du lieu où la tradition situe le buisson ardent ; des moines y vivent depuis, ce qui en fait l'un des plus anciens monastères chrétiens encore en activité. L'église de la Transfiguration garde une mosaïque d'abside du VIᵉ siècle et une collection d'icônes dont les plus anciennes sont peintes à la cire ; sa bibliothèque de manuscrits compte parmi les plus anciennes du monde chrétien, et c'est d'ici que vient le Codex Sinaiticus. Dans l'enceinte se tient aussi une mosquée d'époque fatimide : quatorze siècles ont passé sur ce lieu sans l'interrompre. Le mont Sinaï, 2 285 mètres, se dresse juste derrière : on l'escalade de nuit par le chemin des chameliers ou par les Marches de la Pénitence, un escalier de plusieurs milliers de degrés taillé par les moines.
Le petit plus
Dormez au village de Sainte-Catherine plutôt que de faire l'aller-retour depuis Charm el-Cheikh : le sommet se monte avant l'aube et le monastère n'ouvre à la visite qu'en matinée. Une excursion à la journée manque l'un ou l'autre, et souvent les deux.
À savoir avant d'y aller
Le monastère est un lieu de prière habité, les visiteurs n'en voient qu'une petite partie, et le matin seulement ; il ferme à la visite certains jours religieux, et l'accès a été suspendu à plusieurs reprises ces dernières années — le savoir la veille vous économise cinq heures de route. Épaules et genoux couverts, voix basse, photographie restreinte à l'intérieur de l'église. La nuit sur la montagne est froide même en été, et le sable du chemin ne pardonne pas les semelles lisses. Demandez l'état des routes et des points de contrôle du Sinaï à votre hébergement ou à votre chauffeur avant de partir.
