Photo : Tom Horton from Shanghai, China — CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons
Le Fayoum · Wadi el-Hitan
Vallée des Baleines
Des squelettes de baleines à pattes, laissés dans le sable là où on les a dégagés.
Le sable de ce coin du désert, au bout du Wadi el-Rayan, était un fond de mer à la fin de l'Éocène. Ce qui s'y est déposé affleure aujourd'hui : des squelettes d'archéocètes — des baleines qui avaient encore des membres postérieurs — et autour d'eux des dents de requin, des coquilles, des racines de mangrove fossilisées. Les pièces n'ont pas été emportées dans un musée ; elles sont restées à l'endroit même où on les a dégagées, le long d'un sentier de quelques kilomètres balisé entre des buttes de grès. L'inscription du site au patrimoine mondial, en 2005, tient à cela : le passage des baleines de la terre à la mer se lit ici dans la roche, pièce par pièce.
Le petit plus
Le sentier n'a pas un mètre d'ombre : soyez à l'entrée dès l'ouverture, la marche se fait avant que le sol chauffe. Le Wadi el-Rayan est sur la même route : gardez-le pour le retour.
À savoir avant d'y aller
Le site relève parfois d'un billet distinct de celui du Wadi el-Rayan : posez la question au guichet de sa barrière, que la route franchit avant le site. On ne ramasse rien : un fossile déplacé de vingt centimètres a perdu ce qui faisait son intérêt, et les gardes du sentier y veillent. Ni eau ni nourriture sur le site, et le sable comme le gravier chauffent — chaussures fermées. La dernière portion de route traverse le désert : demandez son état au même guichet avant de vous y engager en voiture de tourisme, et ne la prenez pas seul en fin de journée.
